1945年日本無(wú)條件投降后，華中敵占區被中國抗日軍民相繼收復。但盤(pán)踞在江蘇高郵、邵伯一帶的日偽軍，在國民黨頑固派的指使下，依靠堅固的防御工事，拒絕向新四軍繳械投降。新四軍華中野戰軍司令員粟裕決定集中15個(gè)團兵力，向駐高郵日偽軍發(fā)起攻堅戰。

　　粟裕將作戰分兩個(gè)階段實(shí)施：第一階段，新四軍第七縱隊和蘇中軍區部隊從南面攻打邵伯及揚泰線(xiàn)上的日偽據點(diǎn)，控制國民黨軍北援通道——運河大堤，并以第八縱隊肅清高郵外圍；第二階段，以第八縱隊從北面向高郵發(fā)動(dòng)總攻，全殲守敵，以第七縱隊及蘇中軍區部隊堅決阻援，并相機殲滅揚泰線(xiàn)增援日偽的國民黨軍。蘇中地方政府專(zhuān)門(mén)成立支前總后勤部，動(dòng)員廣大人民群眾積極支前，為部隊提供物資，幫助運送彈藥，先后調集民船500余只、民工1.5萬(wàn)余人，組織民兵3000余人直接參戰，運送糧草7.5萬(wàn)余噸，有效保障戰役的順利實(shí)施。

　　12月19日夜7時(shí)，新四軍在南北40公里、東西20公里的戰場(chǎng)上同時(shí)發(fā)起攻勢。粟裕親到一線(xiàn)指揮作戰。第七縱隊從北、東、西三面發(fā)起猛攻，戰至20日中午，除東門(mén)的凈土寺塔外，高郵城外圍據點(diǎn)均被清除。21日，新四軍攻克了邵伯等日偽據點(diǎn)，切斷了高郵城日偽軍的退路，在邵伯、丁溝一線(xiàn)構成對揚州、泰州國民黨頑固派的防線(xiàn)，并為打援準備了良好的戰場(chǎng)。22日清晨，粟裕來(lái)到高郵城外東北角的村子，與八縱司令員陶勇一同勘察了高郵城外地形，進(jìn)一步作了詳細的作戰部署。

　　在高郵外圍據點(diǎn)被清除后，新四軍一面積極做好攻城準備，一面大力開(kāi)展政治攻勢，采用話(huà)筒喊話(huà)、放日本歌曲、掛勸降標語(yǔ)、用風(fēng)箏和迫擊炮發(fā)放傳單等方法，特別是敵工部的同志和日本籍戰友宮本、“日本反戰同盟”“朝鮮獨立同盟”的幾十位同志來(lái)到前線(xiàn)，用日語(yǔ)勸降，高聲宣讀日本天皇投降詔書(shū)，播放日本人民十分熟悉的《思鄉曲》……這情理交融的勸說(shuō)、幽怨柔和的曲調，漸漸攻破敵心理防線(xiàn)，敵士氣明顯低落，有日本士兵偷偷溜出城，向新四軍投誠。

　　發(fā)動(dòng)攻城的動(dòng)員會(huì )是在高郵東邊的一個(gè)村子里召開(kāi)的。會(huì )上，粟裕發(fā)布作戰命令，張鼎丞進(jìn)行戰斗動(dòng)員。12月25日夜，攻城突擊隊在炮火支援下，冒雨從西北、東、南三個(gè)方向猛攻，戰士們利用老百姓送來(lái)的棉被，裹著(zhù)方桌當作“土坦克”，強行越過(guò)開(kāi)闊地，一部以云梯登城突破，與守軍展開(kāi)激烈的爭奪戰，打退敵軍的多次反撲，擴大了突破口。很快，新四軍主力登上城墻，與敵人進(jìn)行白刃格斗。經(jīng)7小時(shí)激戰，偽軍被全殲。26日凌晨，新四軍攻進(jìn)日軍指揮部，日軍殘部頓時(shí)繳械投降。同時(shí)，由揚州北援的國民黨頑固派也被擊退。戰斗結束后，國民黨以為高郵城還未克復，為給日偽打氣，派飛機飛抵高郵上空，空投了大批糧食武器，被新四軍悉數繳獲。