舊中國主權淪喪，統治腐朽，民不聊生，中華民族面臨亡國滅種危險。為了救亡圖存，青年毛澤東上下求索，尋求救國真理。在讀書(shū)求知與斗爭實(shí)踐中，毛澤東最終選擇和確立了馬克思主義信仰，成為馬克思主義者。
　　“研究一個(gè)拔本塞源的方法”
　　青年毛澤東“身無(wú)分文，心憂(yōu)天下”，列強的欺凌，軍閥的反動(dòng)，社會(huì )的黑暗，使他痛感“國家壞到了極處，人類(lèi)苦到了極處，社會(huì )黑暗到了極處”。他立志“研究一個(gè)拔本塞源的方法”，即從根本上找到救國救民的方法。
　　毛澤東對民族危亡境地深表憂(yōu)慮，他感嘆“數千年來(lái)民智之不開(kāi)、國幾蹈于淪亡之慘也”。1915年5月，為抗議袁世凱接受日本滅亡中國的“二十一條”，人們將5月7日立為國恥紀念日。毛澤東憤然寫(xiě)下“五月七日，民國奇恥；何以報仇？在我學(xué)子！”表達對袁世凱賣(mài)國的極大憤慨，顯露出勇?lián)�使命、雪恥救國的志向。毛澤東認為要救國，青年人要擔負起責任，立大志向，探討事關(guān)世界、國家和民族前途的大事。他號召大家共擔責任，共同行動(dòng)，徹底改造舊中國。
　　“根本上變換全國之思想”
　　封建文化禁錮人民思想，阻礙社會(huì )進(jìn)步。毛澤東認為要根本改造社會(huì )，必須摧毀舊文化，宣傳新思想，開(kāi)啟民眾覺(jué)悟，“根本上變換全國之思想”。
　　毛澤東激烈揭露抨擊并主張摧毀腐朽落后的舊文化，指出舊文化“五千年流傳到今，種根甚深、結蒂甚固，非有大力不易摧陷廓清”。1919年11月，長(cháng)沙發(fā)生趙五貞女士抗婚自殺事件，社會(huì )反響強烈。毛澤東連續發(fā)表10篇評論文章，抨擊腐朽的封建文化和黑暗的社會(huì )制度，他積極宣傳新文化新思想。1919年7月，毛澤東任主編的《湘江評論》創(chuàng )刊，該報開(kāi)宗明義：“本報以宣傳最新思潮為主旨。”其創(chuàng )刊號共發(fā)表25篇雜文，其中22篇署名澤東。毛澤東不遺余力批判舊思想，宣傳新文化，熱情洋溢的宣傳覺(jué)悟了的民眾聯(lián)合的力量，號召人民以天不怕地不怕的精神去沖破一切羅網(wǎng)。毛澤東批判舊思想、宣傳新文化的活動(dòng)，啟發(fā)了民眾覺(jué)悟，也推動(dòng)他投身斗爭實(shí)踐，探尋救國之路。
　　“集合同志，創(chuàng )造新環(huán)境，為共同的活動(dòng)”
　　根本改造社會(huì )，個(gè)人力量是薄弱的，必須聯(lián)合同志，共同奮斗。青年毛澤東結識了一批志同道合者，他們“集合同志，創(chuàng )造新環(huán)境，為共同的活動(dòng)”奮發(fā)圖強。
　　1915年秋，在湖南第一師范學(xué)校讀書(shū)的毛澤東發(fā)出“征友啟事”，希望結交對學(xué)問(wèn)、時(shí)政感興趣，能刻苦耐勞、意志堅定、隨時(shí)準備為國捐軀的朋友。啟事發(fā)出后，得到李立三、羅章龍等五六人的響應。羅章龍還和毛澤東通信約見(jiàn)。1918年4月，毛澤東提議成立并主持會(huì )務(wù)的新民學(xué)會(huì )在長(cháng)沙成立，這是一群年青知識分子集合而成的進(jìn)步團體，學(xué)會(huì )以“改造中國與世界”為方針，要求會(huì )員不虛偽、不懶惰、不浪費、不賭博、不狎妓，通過(guò)個(gè)人品行的培養，改造個(gè)人，進(jìn)而改造社會(huì )。學(xué)會(huì )成立后，毛澤東主張會(huì )員“都要存一個(gè)‘向外發(fā)展’的志”，走出去鍛煉本領(lǐng)，他發(fā)起組織會(huì )員赴法勤工儉學(xué)。為此，1918年8月毛澤東抵達北京。1919年1月在北京參加了李大釗等指導下的北京大學(xué)哲學(xué)研究會(huì )。4月，毛澤東回到湖南，“就更加直接地投身到政治中去了”。不久，五四運動(dòng)爆發(fā)，毛澤東站在領(lǐng)導湖南學(xué)生運動(dòng)的前列，與彭璜等領(lǐng)導成立了新的湖南學(xué)生聯(lián)合會(huì )，組織學(xué)生開(kāi)展斗爭。12月，毛澤東等領(lǐng)導組織學(xué)生罷課，通電全國，發(fā)動(dòng)驅逐湖南軍閥張敬堯運動(dòng)，次年6月驅張運動(dòng)獲得成功。
　　在參加和領(lǐng)導斗爭實(shí)踐中，毛澤東初步積累了斗爭經(jīng)驗，認識了民眾的巨大力量。但他也看到，運動(dòng)雖然轟轟烈烈，但并未解決中國的根本問(wèn)題，救國救民必須有科學(xué)真理指引。
　　“另辟道路，另造環(huán)境一法”
　　為了探尋真理，毛澤東花了大量時(shí)間和精力研究時(shí)事和社會(huì )問(wèn)題。這一時(shí)期中國社會(huì )變動(dòng)劇烈，新舊思潮相互激蕩，他的思想在快速變化中。
　　1910年秋，在湘鄉縣立東山學(xué)校讀書(shū)的毛澤東看到梁?jiǎn)⒊�主辦的《新民叢報》，開(kāi)始“崇拜康有為和梁?jiǎn)⒊�”，贊同他們君主立憲的主張。次年春，毛澤東考入長(cháng)沙駐省湘鄉中學(xué)后，閱覽了同盟會(huì )的《民立報》，支持孫中山領(lǐng)導的同盟會(huì )的政治主張。1911年他加入新軍，參加辛亥革命，懷著(zhù)濃厚興趣討論了社會(huì )改良主義思潮。此后，毛澤東還大量閱讀西方著(zhù)作，接受過(guò)進(jìn)化論和民主思想。這一時(shí)期，改良主義、自由主義、無(wú)政府主義等思潮甚囂塵上，不可避免地影響著(zhù)毛澤東，“是自由主義、民權主義、民族主義、改良主義、空想社會(huì )主義等理念的大雜燴”。
　　毛澤東在斗爭實(shí)踐中對不同思潮進(jìn)行了研究和比較。各種主義主張處處碰壁的現實(shí)，使他逐漸認識到要改變中國命運，必須“另辟道路，另造環(huán)境一法”，找到真正的科學(xué)真理進(jìn)行指引。
　　“主義譬如一面旗子，旗子立起了，大家才有所指望，才知所趨赴”
　　“十月革命一聲炮響，給我們送來(lái)了馬克思列寧主義。”1919年五四運動(dòng)前后，馬克思列寧主義在中國傳播日趨廣泛，毛澤東“迅速地朝著(zhù)馬克思主義的方向發(fā)展”。
　　1918年8月，毛澤東第一次來(lái)到北京，經(jīng)李大釗介紹任北京大學(xué)圖書(shū)館助理員。他閱讀李大釗的《庶民的勝利》《布爾什維主義的勝利》等宣傳十月革命和馬克思主義的文章，廣泛接觸學(xué)者，探討各種社會(huì )主義學(xué)說(shuō)。他參加北大哲學(xué)會(huì )、新聞學(xué)研究會(huì )和“平民教育演講團”的活動(dòng)，實(shí)地到長(cháng)辛店調查，了解工廠(chǎng)生產(chǎn)和工人生活狀況。1918年的北京之行，是毛澤東的思想從民主主義向馬克思主義轉變的開(kāi)端。
　　1919年4月，毛澤東回到湖南，在斗爭實(shí)踐中，他研究、比較和檢驗了各種主義學(xué)說(shuō)。1920年春，毛澤東第二次來(lái)到北京，這一次他閱讀了《共產(chǎn)黨宣言》《階級斗爭》《社會(huì )主義史》等書(shū)籍，他的宇宙觀(guān)、社會(huì )觀(guān)和人生觀(guān)發(fā)生了根本轉變，接受了馬克思主義對歷史的正確解釋?zhuān)瑥拇私�立起對馬克思主義的信仰。他認識到要根本改造中國，“固然要有一班刻苦勵志的‘人’，尤其要有一種為大家共同信守的‘主義’”，“主義譬如一面旗子，旗子立起了，大家才有所指望，才知所趨赴”。毛澤東積極宣傳馬克思主義，在湖南秘密開(kāi)展建黨活動(dòng)。正如他后來(lái)對斯諾所說(shuō)：“到了1920年夏天，在理論上，而且在某種程度的行動(dòng)上，我已成為一個(gè)馬克思主義者了。”這樣，毛澤東完成了從民主主義者向馬克思主義者的轉變。