曹禺是“大器早成”，如鄧穎超評價(jià)的，他“從青年時(shí)，就是一位才華出眾的劇作家。”他青年時(shí)代寫的《雷雨》以及后來的《日出》《原野》《北京人》等，感染了一代又一代觀眾。1946年，他接到美國國務(wù)院的邀請，經(jīng)上海赴美講學(xué)，后來在周恩來的邀請下回國。1949年，在中共地下黨保護(hù)下，曹禺順利回到北平，投身建設(shè)新中國的偉大事業(yè)中，為新中國戲劇事業(yè)的發(fā)展作出了重大貢獻(xiàn)。周恩來和曹禺有相同的經(jīng)歷和愛好。他們都曾在天津南開學(xué)校讀書，中學(xué)時(shí)代受到相同的教育和影響，而且他們都熱愛話劇。1990年，鄧穎超在祝賀曹禺從事話劇活動(dòng)65周年時(shí)給他的一封信中寫道，周恩來同志和我“在少年時(shí)期就熱愛戲劇，并有小小的嘗試，這是我們倆的共同愛好。”他們相識(shí)也得益于對話劇的熱愛，鄧穎超曾對曹禺說過：“我們相識(shí)了幾十年，相識(shí)是由你的話劇作為橋梁的。”曹禺的成長伴隨著周恩來的關(guān)懷。周恩來喜歡看曹禺的戲，抗戰(zhàn)在重慶時(shí)，凡是曹禺的劇本演出，只要有空，就和鄧穎超一起去看，是忠實(shí)的觀眾。幾十年后，周恩來談起當(dāng)年觀看曹禺的戲，還是記憶猶新，回味無窮，他說：“我在重慶時(shí)對曹禺說過，我欣賞你的，就是你的劇本是合乎你的思想水平的。”還說過：“我是熱愛他作品的一個(gè)，推薦他作品的一個(gè)。”1961年，周恩來曾幾次觀看《雷雨》的演出。有一次，他看《雷雨》時(shí)，指出于是之的臺(tái)詞聽不清，劇場經(jīng)理為之解釋說：“總理坐的第七排的座位是聲音效果不好的地方，后邊十排左右的座位反而好些。”又一個(gè)晚上，周恩來再次去看《雷雨》，他就執(zhí)意坐在十一排，并向劇場經(jīng)理說他一定要坐在這個(gè)位置聽聽聲音效果如何。演出中，周恩來還指著臺(tái)上的于是之問旁邊的觀眾，他的話你能聽清楚嗎？身旁的觀眾也反映聽不清楚。戲演完后，為了體諒演員，他并沒有一開口就批評，而是說了許多自我批評的話，然后才批評于是之讀詞聲音太輕，使觀眾聽不清，影響演出效果。同時(shí)，周恩來還正面提出一個(gè)演員在臺(tái)上要“目中無人，心中有人”的精辟見解。他說：“眼睛老看觀眾就忘了戲里的環(huán)境和人物關(guān)系，但只顧自己的真實(shí)，心里忘了觀眾，聲音小得叫人聽不見，也就沒有了‘群眾觀點(diǎn)’。”

歐陽予倩于1889年出生，比周恩來年長9歲。周恩來對歐陽予倩十分敬重。1939年，周恩來途經(jīng)桂林時(shí)，受到桂林文化界包括夏衍、田漢和歐陽予倩等100多人的歡迎。當(dāng)時(shí)，歐陽予倩的話劇本在國統(tǒng)區(qū)影響很大，體現(xiàn)了中華民族的抗?fàn)幘�神和勇氣。他的名作《桃花扇》鋒芒指向就是汪精衛(wèi)漢奸政府，以及在外敵面前不予抵抗的腐敗殘暴的反動(dòng)勢力，激發(fā)了國統(tǒng)區(qū)人民的抗日熱情。周恩來十分欣賞他的愛國心和勇氣。新中國成立后，《桃花扇》又出現(xiàn)在話劇和京劇舞臺(tái)上。對主人公侯朝宗的刻畫，學(xué)界有不同的看法，周恩來沒有就戲的人物定位發(fā)表意見，而是對歐陽予倩的勇氣予以肯定，他說：“歐陽老到晚年還給侯朝宗翻案，否定侯朝宗，很有勇氣。”對創(chuàng)作中的不同意見，周恩來總是真誠地提出自己的看法。1957年9月，北京人民藝術(shù)劇院為了紀(jì)念話劇運(yùn)動(dòng)五十周年，演出了歐陽予倩、田漢的《潘金蓮》和《名優(yōu)之死》。對潘金蓮的人物定位，有人認(rèn)為這是為潘金蓮翻案。歐陽予倩說：“我沒有為潘金蓮翻案，只是想寫不合理的婚姻制度、封建道德的束縛，有錢有勢的男人對女人的壓迫蹂躪，可以造成罪惡的悲劇，我不過是想借這個(gè)人物描繪一下這一矛盾罷了。”周恩來對此劇也很關(guān)心，他對田漢說：“歐陽老當(dāng)時(shí)這么寫是可以理解的，作者之意在于同情被壓迫的婦女，是反封建的戲。”同時(shí)也表達(dá)了不同的意見，指出這樣寫潘金蓮不合適，認(rèn)為創(chuàng)作“要選真正的典型”，而“潘金蓮由反抗到墮落，與西門慶通奸，殺害武大郎，如果同情潘金蓮，就有問題了。”他說：“《潘金蓮》有毛病，我看后一晚沒睡覺，甚至想到怎么修改。但很難改，有很多矛盾不好解決。我們的戲曲從來都是同情被壓迫的女子，如王寶釧、白娘子、祝英臺(tái)、穆桂英，因而帶有人民性、進(jìn)步性。有些人物是典型，值得同情，但潘金蓮這個(gè)典型沒有找對。”周恩來在小范圍內(nèi)談了意見，請?zhí)餄h向歐陽予倩轉(zhuǎn)達(dá)，還特別囑咐：“不要登批評意見，如果歐陽老自己愿意寫，有時(shí)間寫，也可以寫一篇，不寫也可以。”

他親自培養(yǎng)、介紹程硯秋入黨，不止一次到程家促膝長談。周恩來認(rèn)為，程硯秋有民族氣節(jié)，又是著名京劇表演藝術(shù)家，代表一個(gè)方面，在戲劇界有較大影響，介紹他入黨不是一個(gè)人的問題，這樣做，給戲劇界指出了他們努力的政治方向。

1962年，一個(gè)細(xì)雨蒙蒙的下午，一個(gè)撐著油紙雨傘的人，敲響了著名京劇表演藝術(shù)家蓋叫天的家門。蓋叫天應(yīng)聲開門，一看是周恩來，急忙用顫抖的雙手接過周恩來手中的雨傘，說：“總理啊！您冒雨前來看我，這可擔(dān)當(dāng)不起啊！哪朝哪代，有宰相登門拜訪一個(gè)玩把式的？”周恩來把手一搖，笑著說：“唉！哪個(gè)朝代人民不愛‘國寶’呢？今天晚上你還要為外賓演出哩！”蓋叫天說：“我正忙著練功準(zhǔn)備！”周恩來說：“你呀，真是活到老、學(xué)到老呵！”周恩來和蓋叫天親切地攀談了一個(gè)多小時(shí)。晚上，周恩來陪同外賓觀看了蓋叫天的演出之后，又一次到后臺(tái)看望他。蓋叫天正光著脊梁，赤裸著上身在洗臉卸裝。旁人要招呼蓋叫天，周恩來一面搖手阻止，一面拉過凳子坐下，慈祥地看著他卸裝。蓋叫天正對著鏡子埋頭揩擦油彩，抬頭猛見鏡中映出周恩來慈祥的笑容，回轉(zhuǎn)身來，又驚又喜地說：“啊，總理，您是宰相，要在過去，我這樣赤身裸體，就會(huì)犯大不敬之罪的啊！”周恩來脫下身上的夾大衣披在蓋叫天身上說：“那是過去呵，今天，你是‘國寶’，我是人民的服務(wù)員啊！”

在一次會(huì)議上，周恩來看到老舍先生穿著笨重的氈靴，在交談中了解到老舍的住房是舊磚地，又涼又潮，因?yàn)閭�(gè)人買不到木材換不了地板，即告北京市領(lǐng)導(dǎo)同志幫助解決，并派人前往察看，做了防潮處理。老舍當(dāng)時(shí)就高興地說：“我出錢！”周恩來還親自到他家中看望，和他探討修改上演的劇目。老舍不止一次深情地對家人說，他對周恩來崇拜得五體投地，敬佩萬分，從心眼里把他當(dāng)成自己的良師益友。

著名電影表演藝術(shù)家張瑞芳說：跟周總理接觸，他的身教、言教，處處都是，不是說沒大沒小，就是覺得真親，什么話都想說，所有浮上來的思想，都可以和他講。我覺得跟他談話，應(yīng)該說是一種靈魂凈化。我感覺跟他談了以后，總有所得。因?yàn)樗�也不是隨便就下結(jié)論的，他有時(shí)也原諒我們的弱點(diǎn)，看你怎么對待你的弱點(diǎn)。看到你在糾正你自己，他非常鼓勵(lì)你。20世紀(jì)60年代，演《紅色宣傳員》那個(gè)戲，在電話里，周總理說，希望你們在生活和工作時(shí)學(xué)習(xí)政治，你要學(xué)習(xí)活的政治。我說，好，我記得了。“為什么我們共產(chǎn)黨員，傾聽群眾的意見，走群眾路線是我們最重要的。”周總理說，“你知道為什么？”他解釋說：群眾最善于從自己最熟悉的角度提出問題。他最熟悉的是他的角度。他跟你談，馬上就三句話不離本行。比如我跟總理談話，我就談戲。周總理說，作為領(lǐng)導(dǎo)人，不可能熟悉到那個(gè)程度。所以他說傾聽群眾意見，群眾善于從自己熟悉的角度提出問題。周總理在傾聽時(shí)，他的眼睛那樣專注地看著你，盡管你說得亂七八糟，或者有些東西好像不是那樣的有條理，但他很清楚你在說什么。

周恩來對他的三位母親，更是充滿濃濃的親情。

周恩來生于江蘇省淮安府山陽縣（今淮安市）。原籍浙江省紹興縣（今紹興市）。在富饒、美麗的蘇北平原，有座文化古城淮安，城內(nèi)有條叫駙馬巷的小巷，巷中有一所三進(jìn)院落組成的宅院。1898年3月5日，東宅院的一間屋子里忙碌異常，在一位產(chǎn)婦的呻吟聲中，一個(gè)男嬰出生了。他就是周恩來。周恩來出生的第二天，他的父母給他取幼名叫“大鸞”。傳說中，鸞是一種與鳳凰齊名的神鳥。周恩來的生母姓萬，小名冬兒，在家排行十二，大家叫她萬十二姑，是一位性格爽朗、精明強(qiáng)干、樂于助人的女人。由于萬氏性格爽朗，待人接物禮節(jié)周全，家族間發(fā)生了糾紛，常要請她出面調(diào)解。這對周恩來的性格的養(yǎng)成是很好的熏陶。1899年初，周恩來最小的叔父周貽淦一病不起。為了使貽淦在彌留之際得到一點(diǎn)安慰，也為使他的妻子陳氏有所寄托，周恩來的父母決定把自己不滿周歲的頭生子周恩來過繼給他們“沖喜”。陳氏寡居后，養(yǎng)子周恩來成了她唯一的希望與寄托，她把最熾熱的母愛無私地獻(xiàn)給了年幼的周恩來，養(yǎng)母陳氏出身書香門第，勤于書畫，愛好詩文，是周恩來的文化啟蒙老師。5歲起，陳氏每天教他讀書識(shí)字，背誦唐詩宋詞，還給他講故事。養(yǎng)母的一言一行，一舉一動(dòng)，對幼年周恩來性格的形成、文化修養(yǎng)的提高影響很大。為了更好地照顧周恩來，陳氏還為他請了一位勤勞善良的乳母——蔣江氏。從蔣媽媽那里，周恩來學(xué)到的是另外一種知識(shí)。蔣氏勤勞簡樸，在用乳汁哺育小恩來的同時(shí)，也向他灌輸了樸素的感情。春天到了，小恩來和蔣媽媽種了幾棵南瓜。秋天，結(jié)了幾個(gè)大南瓜，小恩來高興極了，從心里欽佩蔣媽媽。

三位母親，把同樣的慈愛給予周恩來，也以不同的性格，給周恩來以不同的影響。周恩來的一生，從性格、學(xué)識(shí)、修養(yǎng)到為人處世等方面，都受到他母親的影響。生母、嗣母、乳母，三位親人的教育和啟蒙，為他日后所走的道路及成就，奠定了良好的基礎(chǔ)。在旅歐時(shí)期，他寫的一封表明自己“當(dāng)信共產(chǎn)主義原理”的信中說：自己一來“天性富于調(diào)和性”，二來“求真的心又極盛”。這兩大性格都與三位母親的早年熏陶有關(guān)。周恩來生母萬氏對周恩來成長影響很深。他在日本留學(xué)時(shí)期的日記里，多次寫到對生母的懷念。每逢新年除夕、清明、端午、中秋等節(jié)日，都無限思念親人，時(shí)常“想亡母，不能成眠”。1920年，他因領(lǐng)導(dǎo)學(xué)生運(yùn)動(dòng)在天津被捕，在獄中曾寫了《憶娘母》，回憶生母萬氏。1945年抗戰(zhàn)勝利后，周恩來在重慶對新聞?dòng)浾哒f：“35年了，我沒有回家，母親墳前想來已白楊蕭蕭，而我卻痛悔著親恩未報(bào)！”“直到今天，我還得感謝母親的啟發(fā)。沒有她的愛護(hù)，我不會(huì)走上好學(xué)的道路。”1946年9月，他在接受美國記者采訪時(shí)，又一次深情地回憶母親：“我的母親長得很漂亮，為人善良，生了三個(gè)小孩——我和兩個(gè)弟弟……但我的生母是個(gè)爽朗的人，因此，我的性格也有她的這一部分。”新中國成立后，與親屬談話時(shí)又講道：“封建家庭一無是處，只有母親養(yǎng)育我，還是有感情的。”對養(yǎng)母陳氏，周恩來曾對美國記者說：我出生后，因叔父周貽淦已經(jīng)去世，照傳統(tǒng)習(xí)慣，把我過繼給叔父，由守寡的叔母扶養(yǎng)。嗣母“是受過教育的女子，在我5歲時(shí)就常給我講故事，如《天雨花》《再生緣》等唱詞。嗣母終日守在房中不出門，我的好靜的性格是從她身上承繼過來的”。周恩來10歲時(shí)，兩位母親相繼去世。1918年，嗣母去世十周年時(shí)，他在日記中寫道：“我把帶來的母親親筆寫的詩本打開來念了幾遍，焚好了香，靜坐了一會(huì)兒，覺得心里非常的難受。那眼淚忍不住地要流下來。計(jì)算母親寫詩的年月離現(xiàn)在整整的26年。那時(shí)母親才15歲，還在外婆家呢；想起來時(shí)光易逝，墨跡還有，母親已去世10年，不知道還想著有我這個(gè)兒子沒有。”可見對嗣母的懷念之深。周恩來對乳母也懷有深深的情誼。乳母蔣江氏是位勤勞、樸實(shí)的勞動(dòng)?jì)D女，周恩來從她身上學(xué)到了勞動(dòng)人民的勤勞、樸實(shí)，從小就對普通勞動(dòng)者有心靈上的溝通。他對乳母一直懷有感激之情。新中國成立后，還記掛著乳母。

“周恩來，字翔宇”，這是他早年發(fā)表文章及留學(xué)日本、法國時(shí)常用之名。周恩來如此珍愛此名，其中飽含著他對老師的敬重與緬懷。早年，周恩來曾在沈陽東關(guān)模范學(xué)校就讀于高盤之先生。1913年，周恩來畢業(yè)后南歸天津，高先生斟酌忖度，命字翔宇，愿這位大志青年如鯤鵬翱翔宇宙。周恩來始終不忘恩師的教誨。在延安時(shí)期，一位外國記者問道：“閣下，以您的出身情況，是如何走上無產(chǎn)階級革命道路的？”他回答說：“少年時(shí)代在沈陽讀書時(shí)，得山東高盤之先生教誨與鼓勵(lì)，對我是個(gè)很大的促進(jìn)。”1950年12月，高先生的兒子高肇甫接到電話，來到總理辦公室。“肇甫呀，剛剛建國，很忙。今天抽時(shí)間，咱們見見面。”周恩來邊說邊笑著握住了高肇甫的手，情殷意切地說，“沒有高老師的教導(dǎo)，我不會(huì)有今天。”1961年，高肇甫夫婦帶著3個(gè)孩子回北京探親。周恩來獲悉后，接見了他們?nèi)�家。飯后，周恩來讓秘書搬出一包禮物托他們帶給師母，并附上放大的老師照片一張。想不到周恩來戎馬倥傯，歷盡崢嶸，還一直珍藏著老師50年前送給他的一張照片！師母手捧丈夫的照片，感動(dòng)得熱淚盈眶。